Inès Keerl

Catharina Ustings und ihre fünf Ehemänner – die Männer hinter der Löwin vom Tafelberg

Fünf Männer. Eine Frau, die sie fast alle überlebte.

Catharina Ustings, Gründerin des Weinguts Steenberg und Protagonistin meiner Tafelbergreihe, war fünfmal verheiratet. Ein Ehemann gehörte noch zu ihrem Leben in Deutschland. Die vier anderen Männer heiratete sie am Kap der Guten Hoffnung.

Zwei ihrer Ehemänner starben durch wilde Tiere, einer wurde ermordet. Einer blieb schließlich an ihrer Seite und überlebte sie.

Wer diese Männer waren, was wir über Catharinas Ehen tatsächlich wissen und welche ihrer Lebensgefährten Eingang in Die Löwin vom Tafelberg und Die Frauen vom Tafelberg gefunden haben, erzähle ich hier.

Denn wie so oft bei historischen Romanen ist die Quellenlage kompliziert. Manche Dinge sind belegt. Andere sind wahrscheinlich. Und wieder anderes habe ich mir als Autorin ausgedacht, weil eine historische Lücke manchmal genau der Ort ist, an dem ein Roman beginnt.

Was wissen wir über Catharina Ustings?

Über Catharinas Leben vor ihrer Ankunft am Kap ist erstaunlich wenig bekannt.

Nicht einmal ihr Name lässt sich zweifelsfrei zurückverfolgen. In den Kirchenbüchern habe ich Catharina Ustings nicht gefunden. Auch die Suche in genealogischen Quellen der Hansestadt hat bislang keinen eindeutigen Nachweis erbracht. Ihr Name taucht erst in den Quellen am Kap auf, dort allerdings in unterschiedlichen Schreibweisen wie Ustings, Uftings oder Ufftincx.

Deshalb habe ich mich entschieden, sie in meinen Romanen Catharina Ustings zu nennen. So wurde sie am Kap registriert und so ist sie heute bekannt. Mehr zu dieser Spurensuche findest du in Catharina Ustings – Die Zeit in Lübeck.

Sehr wahrscheinlich kam Catharina als junge Witwe nach Südafrika. Verschiedene genealogische Quellen führen sie bereits bei ihrer Ankunft 1662 als Witwe. Auch die historischen Aufzeichnungen nennen sie bei ihrer Heirat mit Hans Ras als „Witwe Catharina Usstings von Lübeck“.

Wer ihr erster Ehemann war, wissen wir dagegen nicht.

Und genau hier beginnt die Spekulation.

Catharinas erster Ehemann – der unbekannte Mann in Deutschland

Wenn Catharina tatsächlich als Witwe ans Kap kam, muss es vor Hans Ras einen Ehemann gegeben haben.

Wer er war, wann sie ihn heiratete und woran er starb, ist nicht bekannt.

Auch die Umstände ihrer Reise geben Rätsel auf. Catharina kam 1662 mit der Hoff van Zeeland ans Kap. In den Überlieferungen wird sie als Witwe geführt, die allein reiste. Wie sie tatsächlich an Bord gelangte, wissen wir nicht. Denn auf der Passagierliste steht sie nicht.

Die Vorstellung, dass sie sich als Mann verkleidet oder sogar als blinder Passagier eingeschlichen haben könnte, ist eine mögliche Deutung, aber kein historischer Beweis. Die Details der Überfahrt habe ich in Catharina Ustings – Die Reise ans Kap zusammengetragen.

Für meine Romane war diese Lücke allerdings unwiderstehlich.

Ich habe daraus die Geschichte einer jungen Frau gemacht, die in Lübeck aufwächst, sich aus einer ausweglosen Situation befreien muss und schließlich als blinder Passagier auf einem Schiff der Vereinigten Ostindischen Compagnie nach Afrika gelangt.

Das ist Roman. Nicht belegte Geschichte.

Und genau diese Unterscheidung ist mir wichtig.

Denn Catharinas tatsächliches Leben ist spannend genug. Ich möchte nicht so tun, als wüssten wir Dinge, die wir nicht wissen.

Was wir wissen: 1662 kam sie ans Kap der Guten Hoffnung.

Und dort begann ihr außergewöhnliches Leben erst richtig.

Hans Ras – der erste Mann am Kap

Weniger als zwei Monate nach ihrer Ankunft heiratete Catharina Hans Ras. Die Hochzeit fand am 3. September 1662 statt. Hans Ras war als Soldat ans Kap gekommen und inzwischen Vrijburgher, also ein ehemaliger Kompaniediener, der sich als freier Bürger niederlassen und Land bewirtschaften durfte.

Hans und Catharina lebten und arbeiteten am Fluss Liesbeek. Hans war Bauer und besaß beziehungsweise bewirtschaftete Land. Er war allerdings auch immer wieder in Konflikte mit der Obrigkeit verwickelt.

Die beiden bekamen vier Kinder: Hendrik, Nicolaas, Maria (Maryntie) und Hans.

Für einen Roman sind vier Kinder allerdings eine Menge Figuren. Ich habe mich deshalb auf Nicolaas und Maria konzentriert, deren Lebenswege besonders eng mit Catharinas Geschichte verbunden sind.

Hendrik ging später nach Ceylon. Catharina sah ihn nicht wieder. Nicolaas heiratete Maria van Staden und begründete eine große Nachkommenschaft. Maria heiratete Joris Strydom und gilt als Stammmutter zahlreicher Nachfahren. Der jüngste Sohn Hans blieb kinderlos beziehungsweise gilt als kinderlos.

Dann kam das Jahr 1671.

Und damit der Tod, der bis heute mit Catharinas Geschichte verbunden ist.

Ein Löwe und eine Legende

Hans Ras starb 1671 oder 1672. In den überlieferten Darstellungen wird sein Tod mit einem Löwenangriff in Verbindung gebracht. Catharina blieb mit vier kleinen Kindern zurück, das jüngste gerade geboren oder noch nicht einmal ein Jahr alt.

Und dann gibt es diese Geschichte:

Catharina soll sich auf ihr Pferd geschwungen, den Löwen verfolgt und ihn selbst erschossen haben.

Ob sie es tatsächlich getan hat, wissen wir nicht.

Aber ich konnte diese Szene natürlich nicht ignorieren.

Sie gehört zu den Geschichten, die Catharinas Bild bis heute prägen. Das Weingut Steenberg erzählt ebenfalls von dieser Überlieferung, weist sie aber als Geschichte beziehungsweise Legende aus.

Für mich ist sie deshalb weniger wichtig als historische Tatsache denn als Ausdruck dessen, wie Catharina schon zu Lebzeiten wahrgenommen worden sein könnte: als ungewöhnlich mutige, eigenständige Frau.

Und eine solche Frau wollte ich auch in meinen Romanen erzählen.

François Champelaer – ein Mann für ein Jahr

Catharina blieb nach Hans‘ Tod nicht lange Witwe.

Am 17. April 1672 heiratete sie François Champelaer aus Gent. Über ihn ist deutlich weniger bekannt als über Hans Ras. Vor seiner Ehe mit Catharina arbeitete er als Diener des Wirts Joris am Kap.

Die Ehe dauerte kaum ein Jahr.

François wurde 1673 zusammen mit weiteren Vrijburghern bei Mordkuil ermordet. Genau dieser Schauplatz spielt auch im zweiten Band meiner Tafelbergreihe eine wichtige Rolle.

Damit war Catharina erneut Witwe.

Und erneut musste sie ihr Leben neu ordnen.

Laurens Cornelisz und der Elefant

Am 29. Oktober 1673, nur wenige Monate nach dem Tod François Champelaers, heiratete Catharina Laurens Cornelisz.

Auch er gehört zu den Männern, die in meiner Tafelbergreihe eine Rolle spielen. Allerdings habe ich die Heirat im zweiten Band unterschlagen. Laurens möge mir verzeihen.

Denn manchmal muss eine Autorin Entscheidungen treffen, die ein Stammbaum nicht zulässt.

Die historische Catharina hatte eben mehr Leben, als in 500 Seiten Roman passen.

Laurens starb 1677 oder 1678. Überliefert ist, dass er von einem Elefanten getötet wurde. Aus dieser Episode habe ich für Die Frauen vom Tafelberg eine eigene Geschichte entwickelt.

Der Tod ist historisch überliefert. Die Umstände, die ich daraus im Roman gemacht habe, gehören zur Fiktion.

Mit Laurens hatte Catharina zwei weitere Kinder, eine Maria und eine Laurentia.

Damit hatte Catharina sechs Kinder.

Matthys Michels – der Mann, der blieb

Am 25. Januar 1680 heiratete Catharina ihren Knecht Matthys Michels. Er kam wie sie aus dem Norden Deutschlands. Er war ihr letzter Ehemann.

Und mit ihm kehrte zumindest was Ehemänner betrifft Ruhe in ihr Leben ein.

Die beiden blieben mehr als 25 Jahre zusammen. Matthys überlebte Catharina und wird in ihrem Nachlass von 1708 als ihr hinterbliebener Ehemann genannt.

Mit Matthys bekam Catharina mindestens eine weitere Tochter, Anna Elisabet.

Damit hatte Catharina insgesamt sieben Kinder. Vier mit Hans Ras, zwei mit Laurens Cornelisz und eines mit Matthys Michels.

Auch daran lässt sich etwas erkennen, das in der Geschichte über Catharinas Ehemänner leicht verloren geht: Sie war nicht nur Ehefrau. Sie war Mutter.

Sieben Kinder und ein Leben, das weiterging

Hendrik ging nach Ceylon. Nicolaas blieb am Kap und gründete später selbst eine Familie. Maria heiratete Joris Strydom und wurde zur Stammmutter zahlreicher Nachfahren. Der jüngste Hans blieb unverheiratet.

Mit Laurens kamen zwei weitere Töchter hinzu. Und mit Matthys eine weitere Tochter. Auch sie haben Nachfahren.

Catharina Ustings‘ Leben bestand also nicht nur aus fünf Ehen und vier Todesfällen. Es bestand aus sieben Kindern, Land, Arbeit, Verlust, Neuanfang und dem ständigen Versuch, die eigene Existenz zu sichern.

Und genau deshalb wollte ich Catharina in meinen Romanen nie als hilflose Frau erzählen.

Sie darf verzweifelt sein. Sie darf überfordert sein. Sie darf Angst haben.

Aber sie muss handeln.

Warum Catharina so oft heiraten musste

Das ist vielleicht der Punkt, den man aus heutiger Sicht am schwersten nachvollziehen kann.

Warum heiratete diese Frau immer wieder?

Die einfache Antwort wäre: weil sie einen Mann brauchte.

Die interessantere Antwort lautet: weil ihre wirtschaftliche und gesellschaftliche Situation eine andere war als unsere.

Am Kap des 17. Jahrhunderts waren Besitz, wirtschaftliche Selbstständigkeit und gesellschaftliche Stellung eng mit Geschlecht, Familienstand und den Strukturen der VOC verbunden. Wie diese Kolonie überhaupt entstand, beschreibe ich in Wie entstand das heutige Kapstadt?.

Catharina hatte etwas zu verlieren: Land, Haus, Tiere und damit ihre Existenzgrundlage.

Ihre Ehen waren deshalb nicht nur oder sogar keine Liebesgeschichten. Sie waren Teil ihrer wirtschaftlichen Überlebensstrategie.

Und genau diese Spannung interessiert mich an Catharina bis heute – sie war für mich auch der Grund, im zweiten Band unterschwellig die Themen „Heimat“ und „Unabhängigkeit“ mitzuerzählen.

Wie viel Gefühl steckt in einer Entscheidung, die gleichzeitig wirtschaftlich notwendig ist?

Wie viel Freiheit hatte eine Frau tatsächlich, wenn ihr eigener Besitz und ihre Zukunft von den gesellschaftlichen Regeln abhingen?

Und wo beginnt persönliche Stärke, wenn es eigentlich gar keine gute Wahl gibt?

Was ist historisch und was ist Roman?

Das ist eine Frage, die mir Leser:innen immer wieder stellen.

Bei Catharina ist die Antwort selten einfach.

Historisch belegt sind unter anderem:

Nicht belegt ist dagegen vieles aus ihrer Zeit vor der Ankunft am Kap. Dazu gehört auch die Geschichte, wie sie tatsächlich auf die Hoff van Zeeland gelangte.

Hier beginnt meine Arbeit als Romanautorin.

Ich nehme historische Fakten, prüfe die Quellen, schaue auf die Lebensumstände des 17. Jahrhunderts und frage mich dann: Was könnte passiert sein?

Und manchmal wird aus dieser Frage eine Szene. Manchmal ein ganzer Roman.

Vier Männer tot. Einer blieb. Sie blieb länger als alle.

Catharina heiratete innerhalb von weniger als acht Jahren vier Männer am Kap. Drei dieser Ehen endeten durch den Tod des Mannes. Danach blieb Matthys Michaelsz mehr als 25 Jahre an ihrer Seite.

Wenn man heute auf Catharinas Geschichte blickt, könnte man deshalb leicht vor allem ihre Männer sehen: Hans Ras, der Löwe, François Champelaer und der Mord von Mordkuil, Laurens Cornelisz und der Elefant, schließlich Matthys Michaelsz.

Aber eigentlich erzählt diese Geschichte von einer Frau.

Während die Männer kamen und starben, blieb Catharina. Sie verlor Ehemänner, musste immer wieder neu anfangen und kämpfte um das Land, das ihre Existenz sicherte.

Und genau dieses Land wurde zu ihrem Vermächtnis.

Vier Männer starben. Einer blieb. Sie blieb länger als alle.

Vielleicht ist genau das der Grund, warum mich Catharinas Geschichte bis heute nicht loslässt. Hinter der Legende von der Frau, die einen Löwen erschoss, steckt eine Frau, die immer wieder weitermachen musste.

Und genau diese Frau wollte ich erzählen.

Was aus dem Land wurde, für das Catharina so hart kämpfte, erzähle ich in Von Catharinas Farm zum Fünf-Sterne-Estate – Discover Steenberg.

Die Romane, um die es geht

Die Löwin vom Tafelberg — nominiert für den Goldenen Homer 2024

Die Frauen vom Tafelberg — nominiert für den Goldenen Homer 2026

Beitragsbild mit KI erstellt